13 сентября родился Ferdinand Joseph LaMothe.

• Эта дата была указана в свидетельстве о призыве на Первую мировую.
• Его сестра и он сам называли дату 20 сентября 1885.
• В свидетельстве о смерти указано 20 сентября 1889.
• В свидетельстве о крещении от 1894 – 20 октября 1890.

Свидетельства о рождении не было, что по тем временам не редкость, особенно, если учесть, что его родители не состояли в браке и были креолами.

Переехал к бабушке, после смерти родителей.

Бабушка поклонница оперы, дала внуку хорошее представление о классической европейской музыкальной школе. Однако по собственному признанию Мортона, он не мог играть с листа, не смотря на отличное владение нотной грамотой. Ему приходилось заучивать наизусть все, что он исполнял.

Он учился играть на гитаре, скрипке и других инструментах, старательно избегая фортепиано. Признался, что в его кругу пианино считалось женским инструментом, и он не хотел показаться своим друзьям не мужиком. Но однажды он увидел, как в одном из баров мужчина играл на рояле, это настолько его вдохновило, что он решил, что играть на пианино джентльмену также не зазорно, как и даме.

В 14 лет начал играть в одном из борделей в Storyville.

Здесь сформировался его неповторимый стиль, основанный на регтаймах, страйде и других популярных в то время стилях и техниках.

Там же он научился импровизировать, подглядывая за движениями проституток в салоне, и старался обыгрывать их движения в музыке, чем успешнее ему это удавалось, тем выше были его чаевые от девушек.

Придумал себе псевдоним Jelly Roll Morton. Morton – американизированное произношение его фамилии, а Jelly Roll – мармеладная трубочка — это устойчивое жаргонное выражение, означавшее одновременно и половые органы, и в то же время неутомимость во всем, в том числе и в сексе.

Бабушку строгих нравов, ходившую в церковь каждое воскресенье, он заверил, что работает сторожем на фабрике выпускавшей бочки.

В 17 лет бабушка выгоняет из дома, узнав где на самом деле работает внук.

When my grandmother found out that I was playing jazz in one of the sporting houses in the District, she told me that I had disgraced the family and forbade me to live at the house.

She told me that devil music would surely bring about my downfall, but I just couldn’t put it behind me.

После этого он попробовал себя и в роли и сутенера, и вышибалы, и бендлидера.